Lave as berinjelas e corte em cubos de aproximadamente 2 cm.
Salpique 1 colher de chá de sal sobre os cubos, misture e deixe descansar por 20 minutos para eliminar o excesso de água e o amargor.
Enxágue rapidamente em água fria e seque bem com papel-toalha ou pano limpo.
Fritar as berinjelas
Aqueça 2 colheres de sopa de azeite em uma frigideira grande em fogo médio-alto.
Frite os cubos de berinjela em lotes, sem sobrecarregar a panela, até ficarem dourados e macios, cerca de 5–7 minutos por lote.
Retire os cubos para um prato forrado com papel-toalha para absorver o excesso de óleo. Reserve.
Preparar o refogado
Na mesma frigideira, adicione as outras 2 colheres de sopa de azeite e reduza o fogo para médio.
Refogue a cebola picada até ficar translúcida, cerca de 3–4 minutos.
Adicione o salsão picado e cozinhe por 2 minutos, mexendo.
Acrescente os tomates picados (ou pelados) e o extrato de tomate se usar. Cozinhe em fogo baixo até formar um molho encorpado, cerca de 8–10 minutos.
Misture o açúcar mascavo e o vinagre de vinho tinto, prove e ajuste o sal e a pimenta para equilibrar os sabores.
Finalizar e montar a caponata
Junte a berinjela frita ao refogado, adicione as alcaparras, as azeitonas fatiadas e os pinhões (se for usar).
Cozinhe em fogo baixo por mais 3–5 minutos apenas para incorporar os sabores, mexendo delicadamente para não desmanchar os cubos.
Desligue o fogo, acrescente o manjericão ou salsinha picada e ajuste o tempero se necessário.
Deixe a caponata descansar até atingir a temperatura ambiente (pelo menos 30 minutos) para que os sabores se assentem. Sirva como acompanhamento ou entrada.
Informações adicionais
A Caponata de berinjela é um verdadeiro clássico da culinária italiana, especialmente da Sicília, que conquistou paladares ao redor do mundo.